深海生物の飼育・研究

水族館へ運び込まれた深海生物は、深海から陸上の水槽といういわば特殊な環境へと生活の場が大きく変化します。そのため、少しでもストレスを軽減するために飼育員は、水温や水質はもちろん、照明の明るさ、色なども細かく調整した環境を作っていきます。他にも、餌の種類や鮮度、量にも気を配り、病気の兆候が見られれば、飼育水に薬を入れる「薬浴」や、餌に薬を混ぜて食べさせる「経口投与」も日常業務です。
開業当初は、深海生物を飼育するための教科書もマニュアルも無いため、まさに試行錯誤の連続ではありました。駿河湾の底曳網漁は、５月から９月中旬まで禁漁となり、その間は新たに深海生物を捕獲することができません。そのため、深海生物の長期飼育ということが、私たちにとって大きな目標の一つとなっています。当初、手探り状態で飼育をしていたころは、バックヤードの水槽から展示水槽に移すことができない生き物も少なくなく、また展示できたとしても数日から数週間でしかなかったことも多くありました。
しかし現在では、飼育方法が確立できたものも増え、飼育期間は飛躍的に延びています。さらに飼育生物の種類数も大幅に増加し、100種類を超えるまでに延ばすことができるようになりました。以前は、数週間しか展示できなかったミドリフサアンコウやアカグツも現在では年単位まで飼育できています。もう一つの大きな目標は水族館での繁殖です。これまでも、ヌタウナギやオオグソクムシなどが水槽内で赤ちゃんが孵化するまでになり、世界で２例目となるメンダコの孵化にも成功しました。
もちろん、まだ課題は山積みで、繁殖例も少なく、いまだに長期間の飼育ができていないものも多くいます。今後もさらに研究を重ねて、一つずつ問題を解決し、深海生物が皆さんにとって身近な存在となるように挑戦を続けていきたいと考えています。

ミドリフサアンコウ

アカグツ

深海生物の餌

深海生物は、通常何を食べているのか？どれくらいの量をどんな頻度で食べているのか？ 餌を食べるといった行動ひとつをとっても不明な点が多く、開館当初は１２～１３種類ほどだった餌の種類も、現在では約30種類を常備するようになりました。餌の大きさや切り方、与え方を試行錯誤しながら、深海生物たちが長生きできるよう努めています。